印度西北方的拉賈斯坦邦 Rajasthan 在西元 2~6世紀當時, 邦內的各個城市是以往從西部入侵印度的不同王族佔領, Raja 是印地語的”王”的簡稱, Sthan 這個字意是土地的意思, 所以拉賈斯坦 Rajasthan 即是 “王的土地” . 最富盛名的就是四色城：粉紅城市 齋浦爾 Jaipur, 藍色城市 Jodhpur, 白色城市 Udaipur, 金色城市 Jaisalmer 都隸屬於不同的王朝. 每個國王為了展現財富權勢,都蓋了自己的城堡宮殿, 保存至今這些美麗的宮殿成為前往印度旅遊必要拜訪的景點.
拉賈斯坦除了國王主要的宮殿外,還有冬宮,避暑夏宮,或是國王送給皇室成員的宮殿, 所以在拉賈斯坦邦境內有為數眾多的城堡,宮殿,貴族豪宅. 這些城堡有的成為了國家級的觀光景點, 有些由皇室後代售出改建為豪華飯店.
除了上述的四色城, 拉賈斯坦邦的第四大城市比卡內爾比起四色城較少為遊客所知. 但城堡與宮殿不遜色於四色城. 比卡內爾 Bikaner 距離藍色城市 Jodhpur 5個小時左右車程, 是由創建 Jodhpur 的君王的兒子 Rao Bika 所建立.
到了第六代君王才蓋了大規模的城堡 Junagarh Fort, 又稱 Bikaner Fort 比卡內爾堡也是舊城堡, 是拉賈斯坦少數幾個不是蓋山丘上的城堡. 比卡內爾堡與拉賈斯坦最大的城堡久德浦爾 Jodhpur 的梅蘭加爾堡有些元素是很近似的,只是規模小很多, 建成於15世紀的城堡, 距今將近450年歷史, 但不管是壁畫或是宮廷內的雕樑畫棟都很完整的保存.
Bikaner Fort 令人驚豔的除了保存完好的壁畫, 此堡用了不同種類的材料來妝點,例如使用齋浦爾的磁磚,木頭雕花作為天花板裝飾,各式各樣彩繪的木門更是值得細細觀賞, 還有一間王的臥室,四面牆上都是玻璃鏡子加上金線簍花, 雖然年代久遠,鏡面不閃亮, 但可以想像400年前的夜裡, 點上燭光的這個房間有多浪漫.
購買 Bikaner 城堡參觀的門票時,售票人員會詢問是否參觀博物館, 其實可以不用另外花錢購買博物館門票. 城堡內已經有一個更大的區域展示皇室收藏品,最大的展示品竟然是一架骨董飛機. 展示品比另外購票的博物館多大多了,而且在比卡內爾住宿宮殿飯店,看到的收藏品甚至比起城堡更精緻更多元.
如果時間充裕,比卡內爾適合住宿兩個晚上, 比較多的遊客通常是包車環遊拉賈斯坦邦時,從黃金城市 Jaisalmer 回德里途中, 於此地住宿一夜. Bikaner 是一個精緻的城市,較少商業氣息,在舊城堡的附近的老城區有個老市集,其中最著名的就是 Bikaner 的印度傳統甜點, 是印度人來此城市必買的伴手禮. 老街區還有幾戶私人老宅邸,保存的非常精美的 Haveli , 但並未開放入內參觀,所以只能漫步欣賞. 這個老街區很像是德里的月光市集,但少了擁擠,多了幾棟漂亮的古宅.
若要讓你的比卡內爾之旅更完整, 深入體驗百年以前的印度皇室生活型態,那一定不能錯過入住宮殿飯店. 比起四色城的宮殿飯店價格更優惠的價格即可入住豪華宮殿飯店或是皇室豪宅.
比卡內爾市區內有三家宮殿飯店,由皇宮與皇室成員的住所改建為飯店. 最受歡迎的就是 Laxmi Niwas Palace. 120年歷史的宮殿,每一根紅砂岩柱子的雕刻非常精美. 飯店內另一個亮點就是展示了皇室的狩獵戰利品,數量之多真的讓人嘆為觀止. 日落時分還可以爬上頂樓欣賞美麗的夕陽. 這間飯店也是許多印度宮廷電影喜歡的取景點之一. 每天晚餐時段更有拉賈斯坦風格的傳統音樂與舞蹈表演.
這個宮殿區域內還有另一家飯店 Lalgarh Palace Heritage Hotel , Lalgarh Palace 是皇室從舊皇宮遷出之後的新皇宮,目前仍有一個區域不開放,仍有皇室後代居住其內. 這兩個宮殿都只開放給住戶可以入內參觀, 內部的收藏與建築亮點很值得入住一晚,細細品味古典皇室的精緻品味.
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